うるしの日 (記念日 11月13日)

漆の歴史は古く、日本では縄文時代の遺跡からすでに漆塗りの道具が出土している。ウルシノキの樹皮に傷をつけて採取する乳白色の樹液は、空気中の酸素と水分を取り込みながら硬化し、熱・湿気・酸・アルカリにも強い天然の保護膜となる。塗料としての漆の耐久性は現代の合成塗料にも劣らず、適切に管理された漆器は数百年にわたって使用に耐える。

11月13日がうるしの日に定められたのは、平安時代に遡る伝説に基づく。文徳天皇の第一皇子・惟喬親王が京都・嵐山の法輪寺に参籠し、満願のこの日に菩薩から漆の製法を伝授されたとされる。この言い伝えから11月13日は古くから漆関係者の祭日とされており、親方が職人に酒や菓子を配って労をねぎらう慣習があった。1985年（昭和60年）、日本漆工芸協会はこの日を正式に「うるしの日」として制定し、日本の伝統工芸としての漆の美しさを広く知ってもらうことを目的として定めた。

漆の名称の語源については「麗し（うるわし）」に由来するという説と、「潤おし（うるおし）」に由来するという説がある。黒く深みのある光沢は漆塗りの代名詞だが、顔料を混ぜることで朱や金など多様な色彩を表現できる。日本の漆工芸を代表するものとして石川県の輪島塗が広く知られており、天然木地に下地漆を何層にも重ねて塗り、研ぎと塗りを繰り返す堅牢さから「一生モノ」とも称される。京漆器は繊細な蒔絵細工を得意とし、竹細工の籠に漆を塗り固めた籃胎漆器、厚く塗り重ねた漆面に彫刻を施す彫漆など、技法は地域や素材の特性に応じて多様に発展してきた。

一方、漆は紫外線に弱く、直射日光を避けて保管する必要がある。逆説的なことに硬化には湿度が不可欠で、「漆室（うるしむろ）」と呼ばれる湿度管理された空間で乾かす工程は現代の漆師にも受け継がれている。