埼玉県民の日 (記念日 11月14日)

埼玉県の名は、今の行田市にある「さきたま古墳群」に由来します。律令制の時代に「前玉郡」（さきたまのこおり）と呼ばれたこの地の名が転じて「埼玉」となり、県名として受け継がれました。その埼玉県が正式に誕生したのは1871年（明治4年）11月14日のことです。廃藩置県によって浦和県・岩槻県・忍県などが統合され、「埼玉県」が設置されました。

ただし当初の埼玉県は現在の形とは異なっていました。同じ年に荒川以西の地域を管轄する「入間県」も設置され、県域は二分されていたのです。その後1873年（明治6年）に入間県は群馬県と合併して熊谷県となり、1876年（明治9年）に熊谷県の一部が埼玉県と合わさって、ようやく現在の県境がほぼ確定しました。廃藩置県から実に5年越しの変遷でした。

「埼玉県民の日」は、県誕生から100年目にあたる1971年（昭和46年）に制定されました。毎年11月14日は県内の公立小・中学校・高等学校が休日となるほか、県立の博物館・美術館や各市町村の有料施設が無料開放されます。「県民の日記念式典」や作文・絵画コンクールの表彰も行われ、県への関心を深める日として位置づけられています。

現在の埼玉県の人口は約730万人で全国5位の規模です。県庁所在地のさいたま市は、2001年（平成13年）5月に浦和市・大宮市・与野市の3市が合併して誕生し、2003年（平成15年）4月には政令指定都市に移行しました。人口は130万人を超え、県内最大の都市です。廃藩置県の際に「浦和県」として県政の中心となった浦和の地が現在も県庁を置いていることは、150年以上にわたる歴史の連続性を示しています。埼玉県全体の面積は約3,798平方キロメートルで海に面しない内陸県ですが、荒川・利根川・江戸川といった大河川が縦横に流れ、古くから水運の要衝として栄えてきました。荒川は秩父山地を源流とし、県内を南北に貫いて東京湾へ注ぎます。かつて入間県との境界ともなったこの川は、埼玉の地形と歴史の両面を象徴する存在です。