七五三 (年中行事 11月15日)

七五三の起源は、1681年（天和元年）旧暦11月15日にさかのぼります。江戸幕府第5代将軍・徳川綱吉の長男である徳川徳松の健康を祈った儀式が、その始まりとされる説が有力です。徳松は3歳という幼さで館林城主となったものの病弱であったため、父・綱吉が盛大な祈祷を行ったとされています。この出来事が全国の武家や庶民へと広まり、やがて子どもの成長を祝う年中行事として定着していきました。なお11月15日という日付は、旧暦11月がその年の実りを神に感謝する月であること、そして旧暦15日が二十八宿において「鬼が出歩かない日」「何事をするにも吉」とされる鬼宿日にあたることから選ばれました。収穫への感謝と子どもの無病息災という二つの願いが重なり合って、この日付が根付いていったのです。

3歳・5歳・7歳のそれぞれには、異なる儀式の意味が込められています。3歳は「髪置きの儀」で、江戸時代には衛生上の理由から3歳まで髪を剃る習慣があったため、その終了を祝う節目です。5歳は初めて袴を身につける「袴儀」で、男の子が一人前の男性へ近づく通過儀礼とされました。7歳は「帯解きの儀」と呼ばれ、女の子が本仕立ての着物と丸帯という大人の装いをする日です。それぞれの年齢が、子どもの成長における重要な転換点として位置づけられていたことがわかります。

七五三に欠かせないものとして「千歳飴（ちとせあめ）」があります。千歳とは「千年」を意味し、長寿・長生きへの願いが込められています。飴が細く長い形をしているのも、長寿の象徴です。紅白二色で着色されており、鶴や亀、松竹梅など縁起の良い図案が描かれた袋に入れて子どもに贈られます。千歳飴を口にしながら神社や寺院に参詣する光景は、今日でも秋の風物詩として日本各地で見られます。

現代の七五三は、11月15日という特定の日にこだわらず、10月から11月にかけて都合の良い日に行われることが多くなっています。着物姿で家族揃って神社に参拝し、写真を撮る風景は、日本の秋の原風景ともいえるでしょう。また、関連する記念日として5月15日には「青春七五三」があります。七五三からちょうど10年後にあたる13歳・15歳・17歳の少年少女に、これからの人生へのエールを送るという趣旨の記念日で、七五三の精神が現代にも受け継がれていることを感じさせます。