かまぼこの日 (記念日 11月15日)

「かまぼこ」が文献に初めて登場したのは、今から900年以上前の1115年（永久3年）のことです。その年の祝宴の膳の図に描かれており、11月15日という日付は、この年の数字の並び「1115」にちなんで選ばれました。全国蒲鉾水産加工業協同組合連合会（現：日本かまぼこ協会）が1983年（昭和58年）にこの日を記念日として制定しています。さらに11月15日は「七五三」でもあります。かつて七五三のお祝い料理には子供の成長を祝う「紅白のかまぼこ」を用意する習慣があり、日付の由来が数字の語呂合わせと七五三の風習の両方に重なっているのは珍しいケースです。紅白という縁起のよい色合いは、現在も正月料理などに受け継がれています。

「かまぼこ」という名称の由来は形にあります。古くは材料を竹の棒に筒状に巻いて作っており、その形が蒲（がま）の穂に似ていたため「蒲鉾」と呼ばれるようになりました。現在の板かまぼこのような形が主流になったのは後のことで、竹に巻いた当初の形は現代の「ちくわ」に近いものでした。

原料には主にタラ類・サメ類・イトヨリ・ベラ類などの白身魚が使われます。魚のタンパク質を凝縮しながら骨を取り除き、食べやすい形にしたのがかまぼこ製品の特徴です。新鮮な魚を使ったものはそのまま食べられる点も古くから重宝されてきました。種類は地域によって大きく異なり、一般的な「蒸板かまぼこ」「伊達巻」「なると巻」のほか、宮城の「笹かまぼこ」、和歌山の「なんば焼」、大阪の「梅やき」、焼津の「黒はんぺん」など、各地の食文化と結びついた多彩な製品があります。

業界団体の歴史も長く、日本かまぼこ協会の前身にあたる全国蒲鉾組合連合会は1940年（昭和15年）に設立されました。現在の法人は東京都千代田区神田佐久間町に事務局を置き、消費拡大・海外市場の開拓・全国蒲鉾品評会の開催などを手がけています。「フィッシュ・プロテイン」「骨なしシーフード」をキーワードに、国内外への普及活動を続けています。