いいいろの日 (記念日 11月16日)

緑色の信号が「青信号」と呼ばれる理由、お茶が「緑色」なのに「茶色」と言われる理由——日本語の色の呼び方には、考えてみると不思議な例がたくさんあります。11月16日の「いいいろの日」は、そんな「色」への関心を深めるために設けられた記念日です。

「いい（11）いろ（16）」という語呂合わせが日付の由来で、愛知県下で塗装・塗料業を営む事業者の団体「愛知昭和会」が1991年（平成3年）に制定しました。塗装の持つ美粧性・機能性・簡易性という三つの側面を広くアピールし、「色」が日常生活に与える影響を見直すことが主な目的です。美粧性とは見た目を美しく整える効果、機能性とは紫外線・腐食・汚れから素材を守る保護効果、簡易性とは短期間で空間の印象を一変させる手軽さを指します。記念日は一般社団法人・日本記念日協会によって認定・登録されています。

この日に合わせてシンポジウムや展示会などが開催され、色にまつわる身近な疑問が幅広く取り上げられます。たとえば「赤・黒・白・青」という日本語の基本4色の語源や、鼠色・茶色・藍色など日本の伝統色に特定の系統が多い理由、東京・新橋の地名に由来する「新橋色」が実在すること、あるいは名曲「赤いスイートピー」の発売当時スイートピーに赤い品種が存在しなかったという逸話など、雑学として楽しめるテーマが並びます。「青信号」が緑色に見えるにもかかわらず「青」と呼ばれる背景には、日本語でかつて緑を青の範疇に含めていた歴史的経緯があり、1973年に道路交通法が「青色の灯火」と正式に定めたことで現在も「青信号」という呼称が定着しています。また「茶色」の語源はお茶の色ではなく、茶の木の幹・枝の色に由来するという説が有力で、色名ひとつに長い文化の積み重ねが宿っていることがわかります。

サッカーボールが白黒の五角形・六角形デザインになったのは1970年のメキシコW杯でテレビ中継に映えるようにするためという話や、ニュージーランドに元々白い花しか存在しなかったという植物学的な事実も、色の観点から語られる話題のひとつです。塗装業界が仕掛けた記念日ながら、切り口は純粋に「色の文化史」へと広がっており、専門家でなくても楽しめる内容になっています。