ぞうさんの日 (記念日 11月16日)

「ぞうさん ぞうさん おはなが ながいのね そうよ かあさんも ながいのよ」——この童謡の一番の歌詞は、他の動物から鼻が長いと言われた子ゾウが、しょげるでも怒り返すでもなく、「大好きなお母さんも長いのよ」と朗らかに切り返す場面だとされています。作詞家まど・みちおさんは、この歌を「悪口を言われた子ゾウの歌」と位置づけており、自分の特徴を誇りとして受け止める姿が描かれています。11月16日は「ぞうさんの日」です。山口県周南市の市民プロジェクト「絵本と物語のある街」が制定し、一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されました。日付には二つの意味が重なっています。一つは「絵本と物語のある街」の創立日が2010年（平成22年）11月16日であること。もう一つは、「ぞうさん」の作詞者であるまど・みちおさんの誕生日が1909年（明治42年）11月16日であることです。

まど・みちおさんは周南市（旧・徳山市）出身の詩人で、2014年に104歳で逝去するまで詩作を続けました。25歳のときに北原白秋にその才能を認められ、33歳で太平洋戦争に召集されるという経験も持ちます。20代から詩を書き始め、生涯を通じて創作を続けた原動力は、政治・行政・教育・経済・戦争などへの不満にあったとされています。代表作は「ぞうさん」のほか、「やぎさんゆうびん」「ふしぎなポケット」「一年生になったら」など、今も広く親しまれている作品が並びます。

周南市には1960年（昭和35年）に開園した徳山動物園があり、園内には「ぞうさん」の歌碑が建てられています。「絵本と物語のある街」はまちづくりの一環として絵本コンテストなどの活動を行っており、ゾウを動物園のシンボル的存在と位置づけたこの記念日を通じて、親子・家族・地域の結びつきを深めることを目的としています。まどさんの誕生日と創立日が同じ11月16日であることが、記念日の制定を後押しする形になりました。