ペレの日 (記念日 11月19日)

1969年11月19日、リオデジャネイロ州マラカナンスタジアム。ペナルティキックがゴールネットを揺らした瞬間、その数字は「1000」に達した。スタジアムに詰めかけたサポーターが総立ちになり、試合は事実上中断された。記者やレポーターがピッチに押し寄せ、ペレはマイクを向けられた。

サントスFCのエース、エドソン・アランテス・ド・ナシメント——世界が「ペレ」と呼んだ男は、そのとき29歳だった。W杯3度優勝（1958・1962・1970年）という前人未到の記録を持ち、ブラジル代表として77試合に出場して77得点を記録した「黒いダイヤ」が、クラブ通算1000号という途方もないマイルストーンを刻んだ夜だった。コメントを求められたペレは静かに、しかし力強く答えた。「この得点をブラジルの子供たちに捧げる。神のご加護に報いるためにも、貧困に苦しむ子供たちを守ろう。」歓喜の夜に社会問題へと言及したこの言葉は世界中に報道され、その後ペレはウイニングランでスタジアムを一周し、サポーターの声援に応え続けた。

1000号ゴールという数字そのものも驚異的だが、ペレの現役キャリアはさらにその先まで続いた。通算得点は公式記録ベースで1,279ゴール（非公式試合を含めると1,000超）とされており、今なお「史上最多得点」を争う議論の中心に置かれている。引退後は国連親善大使として世界各地の子供たちの環境改善に取り組み、2022年12月29日に82歳で逝去した。

サンパウロ市郊外のサントス市は1995年（平成7年）、この1000号達成の日——11月19日を「ペレの日」として制定した。スポーツ史上に輝く偉業を永く記念するとともに、ペレが語ったメッセージ、子供たちへの思いを後世に伝えるための記念日でもある。