早慶戦の日 (記念日 11月21日)

1903年（明治36年）11月21日、東京・三田において、早稲田大学と慶應義塾大学の間で歴史的な野球の一戦が行われました。スコアは11対9で慶應義塾が勝利し、日本のスポーツ史に刻まれる「早慶戦」の原点となった試合です。

この試合が実現したきっかけは、早稲田大学野球部からの「挑戦状」でした。同年11月5日、当時の早稲田第2代主将・橋戸信が筆をとり、先輩格にあたる慶應義塾野球部に挑戦を申し入れました。慶應側がこれに応じたことで、両校対抗試合が実現する運びとなりました。当時の日本ではスポーツの試合組織や大会制度がほとんど整備されておらず、こうした大学間の対抗試合そのものが極めて珍しい出来事でした。

早稲田大学の野球部は1901年（明治34年）に創部、慶應義塾の野球部はそれよりも早く1888年（明治21年）に創部されており、歴史の上では慶應が先輩格にあたります。この格差を承知で挑戦状を送った早稲田の姿勢が、後に語り継がれる「伝統の一戦」の精神的な原型を形成しています。

試合は当時のルールに沿って行われ、11対9という接戦の末に慶應義塾が勝利を収めました。その後も両校の対抗戦は繰り返されるようになり、各回の試合は観客を多数集め、学生スポーツとしての野球の社会的認知度を一気に高める契機となりました。組織化が遅れていた当時の日本球界において、早慶戦の人気は他の大学野球チームにも刺激を与え、やがて複数の大学が集まる連盟結成の機運を生み出していきます。

1925年（大正14年）に東京六大学野球連盟が発足すると、早慶戦はリーグ戦の一環として公式の位置づけを得ました。連盟発足当初の加盟校は早稲田、慶應、明治、法政、立教、東京帝国大学（現・東京大学）の6校であり、各校の最終対戦カードとして組まれることも多い早慶戦は、シーズンの行方を左右する重要な試合として注目を集め続けました。春と秋の各リーグ戦で組まれる早慶戦は現在も「伝統の一戦」と呼ばれ、神宮球場は毎年多くの観客で埋まります。

1903年の第1回からおよそ120年以上にわたって続く早慶戦は、日本のアマチュア野球史の中でも最も長い歴史を持つ対抗戦のひとつです。その起源となった11月21日は「早慶戦の日」として記念されており、挑戦状という形式で始まった一試合が現代に至るまで大学野球の象徴的な存在であり続けています。