外食の日 (記念日 11月23日)

毎年11月23日の「勤労感謝の日」は、「外食の日」でもあります。日本フードサービス協会（通称：JF／ジェフ）が1984年（昭和59年）、創立10周年を記念して制定しました。家事を担う母親の労をねぎらい、家族そろって外食する楽しさを広めることを趣旨としています。同協会は1974年（昭和49年）に農林水産省の認可を受けて設立され、外食産業の発展と豊かな食文化の創造への貢献を掲げながら、以来50年以上にわたって業界を支え続けています。正会員・賛助会員を合わせた加盟社数は800社にのぼり、外食産業関連団体としては国内最大規模の組織です。

記念日が制定された1984年は、日本の外食産業が大きな転換期を迎えていた時期にあたります。1970年代に国内1号店を開いたファミリーレストランやファストフードチェーンが全国へ一気に拡大し、「外食」が特別な晴れの日の行事から日常的な選択肢へと変わりつつありました。核家族化の進行と女性の社会進出を背景に、家庭の食卓を外に求める動きが広がった時代です。現在、市場規模は約25兆円、従業員数は約500万人に達し、日本の雇用と地域経済を支える基幹産業の一つに成長しています。テイクアウトやケータリングの普及によって、その存在は日常生活にさらに深く根づいており、共働き世帯の増加やひとり暮らし人口の拡大とともに、外食の役割はますます多様化しています。「外食の日」に込められた、家族で食卓を囲む時間を大切にしてほしいというメッセージは、今も変わらず受け継がれています。食文化の多様化が続く中、外食産業は日本の食卓を支える存在であり続けています。