手袋の日 (記念日 11月23日)

11月23日は「手袋の日」。寒さが本格化するちょうどこの時期、手袋を贈り合う文化を広めようと1981年（昭和56年）に日本手袋工業組合が制定しました。キャッチフレーズは「愛を贈ろう」。実用品でありながら、大切な人へのギフトとしての側面も押し出した記念日です。日付に「勤労感謝の日」を選んだのは偶然ではありません。働く人々への感謝を表す日に、手袋を贈るという行為を重ねることで、「愛を贈ろう」というメッセージをより印象づける狙いがありました。寒くなり始めるこの季節、ちょうど手袋が欲しくなるタイミングでもあります。

ところで、日本の手袋産業には明確な産地があります。国内で生産される手袋の約90％は香川県東かがわ市周辺で作られています。東かがわ市の手袋産業は明治時代に始まり、100年以上の歴史を持つ地場産業です。この地では毎年11月23日前後に「手袋＆BAG冬まつり」が開催され、地元メーカーが手袋やバッグを破格値で販売するイベントとして地域の人々に親しまれています。手袋の日が11月23日だけではないことは、あまり知られていません。実は10月29日にも「手袋の日」が存在します。こちらは作業用手袋メーカーの株式会社東和コーポレーションが制定したもので、制定元が異なります。日本記念日協会に登録されている記念日は同じ日付でなくても、別の組織が別の目的で制定できるため、こうした「同名の記念日」が複数存在するケースは珍しくありません。

日本手袋工業組合が設立されたのは1947年（昭和22年）のこと。戦後の復興期から業界団体として活動を続け、産地・東かがわ市の手袋産業を支えてきました。グローブミュージアムという手袋専門の博物館も東かがわ市に設置されており、手袋の歴史や製造工程を学べる施設として公開されています。手袋はもともと防寒具として生まれましたが、現代ではファッションアイテムや作業用途、スポーツ用途など多岐にわたります。11月23日を機に、普段何気なく使っている手袋の産地や歴史を少し意識してみると、身近な日用品がちょっと違って見えてくるかもしれません。