東京天文台設置記念日 (記念日 11月24日)

「東京天文台設置記念日」として知られる11月24日ですが、実はその由来には不明な点が多く、国立天文台の公式サイトにも記念日としての記載は見当たりません。1921年（大正10年）のこの日に東京天文台が設置されたとされていますが、Wikipediaや国立天文台の資料と照合すると、一致しない部分があります。

東京天文台の歴史を正確にたどると、その起源は1874年（明治7年）にさかのぼります。海軍水路寮が東京府麻布区飯倉（現：東京都港区麻布台）に観象台を設置したのが始まりとされており、これが後の東京天文台の前身にあたります。1878年（明治11年）には東京大学構内に理学部気象台が設けられ、1888年（明治21年）には東京帝国大学附属東京天文台として改編されました。

1921年（大正10年）の出来事としては、三鷹キャンパスに「第一赤道儀室」が完成したことが記録に残っています。この建物は現在も国の登録有形文化財に指定されており、天文台の歴史を今に伝える貴重な施設です。記念日の由来との関連は不明ですが、この年が三鷹移転に向けた重要な節目であったことは確かです。

都会の光による観測障害が深刻になったことから、1924年（大正13年）に天文台は郊外の三鷹市へ移転します。これは科学施設が都市の発展に押し出されるかたちで立地を変えざるを得なかった、近代日本の都市化を象徴する出来事でもありました。その後1988年（昭和63年）、東京大学附属から文部省（現：文部科学省）附属へと移管され、「国立天文台」として新たに発足しました。由来の不明確さは残りますが、明治から昭和にかけて日本の天文学を支えてきた機関の歴史を振り返る機会として、この日付は一定の意味を持っています。現在の国立天文台は三鷹を本部とし、ハワイのすばる望遠鏡など世界規模の観測施設を運営するまでに発展しています。