OLの日 (記念日 11月25日)

「BG」という言葉が使えなくなったのは、1963年のことです。当時、職場で働く女性を「BG（business girl）」と呼ぶのが一般的でしたが、この言葉がアメリカの俗語で「商売女・娼婦」を意味すると判明。NHKは同年9月12日に放送禁止用語に指定しました。代わりとなる言葉を求めて「女性自身」が読者公募を実施し、選ばれたのが「OL（office lady：オフィスレディー）」です。この結果が同年11月25日発売の号に掲載されたことが、「OLの日」の由来になっています。

「OL」は日本で生まれた和製英語で、「女性会社員」「会社勤めの女性」を意味します。「office lady」という語の組み合わせ自体は英語圏にも存在しますが、職場の女性を指す略称「OL」として使う用法は日本独自のもので、英語圏では通じません。高度経済成長期に大企業が急速に拡大し、多数の女性が事務職として採用されていた時代に生まれた言葉です。

記念日を制定したのは、働く女性の異業種間交流サークル「OLネットワークシステム」で、1994年（平成6年）のことです。11月25日という日付は、「OL」という言葉が誌面に初めて登場した日に由来しています。

現在では「OL」という呼び方の使用頻度は下がり、性別を問わない「会社員」「ビジネスパーソン」といった言葉が広く使われるようになりました。「BG」が禁止されて生まれた「OL」が、今度は別の言葉に置き換えられつつある流れは、社会の変化が言葉の生き死にを決めることをよく示しています。一つの放送禁止指定が、日本語に定着した新語を生み出すきっかけになったという事実は、言葉の歴史の面白さそのものです。