オートフォーカスカメラの日 (記念日 11月30日)

撮影済みフィルムの失敗要因の36%がピンぼけだった——そんな市場調査の結果が、カメラ史を塗り替える技術開発の出発点となりました。1977年（昭和52年）のこの日、小西六写真工業（後のコニカ）が世界初の自動焦点カメラ「コニカC35AF」を発売し、写真撮影の常識を根本から変えてしまいました。それまでのカメラは、ファインダーを覗きながら距離を自分で合わせる必要がありました。ピントを合わせる作業はカメラに慣れた人間にとっても油断できないものであり、慣れない人には大きなハードルでした。コニカC35AFはシャッターを押すだけで自動的にピントが合う仕組みを実用化し、「誰でもピンぼけしない」というそれまでありえなかった体験を大衆に届けました。

「ジャスピンコニカ」という愛称で広まったこのカメラは、女性や中高年層といったそれまでカメラと縁の薄かった層の心をつかみ、2年間で100万台という大ヒットを記録しました。単なる技術の進歩にとどまらず、写真文化そのものの裾野を広げたという点で、このカメラが持つ意義は大きいです。

メーカー名にある「六」という文字には、長い歴史が刻まれています。1873年（明治6年）、東京・麹町で「小西屋六兵衛店」として創業したことに由来しており、もとは米穀商として名を馳せた大商店でした。転機となったのは6代目の六右衛門が25歳のとき、写真館で撮影された自分の写真に感動し、写真材料の取り扱いを始めたことです。その後、家業から独立して日本橋に「小西本店」を開業し、写真材料と薬種を扱う専門店として発展していきました。

なお、関連する記念日として3月19日は「カメラ発明記念日」となっています。1839年のこの日、フランスの画家・写真家ルイ・ジャック・マンデ・ダゲールが写真機を発明したことに由来します。ダゲールの発明から約140年後、日本の技術者たちは「誰もがピントの心配なく写真を楽しめる」カメラを世に送り出しました。その歩みは、写真が一部の好事家のものから、生活の記録を残すための日常的な道具へと変わっていった歴史そのものです。