東京水道の日 (記念日 12月1日)

蛇口をひねれば清潔な水が出てくる。当たり前のように感じるこの光景が東京で始まったのは、1898年（明治31年）12月1日のことでした。東京都水道局はこの日を「東京水道の日」として制定し、近代水道の誕生を記念しています。

給水を開始したのは、現在の西新宿高層ビル群の地に建てられた淀橋浄水場です。玉川上水から引いた水を浄化し、神田・日本橋地区へと送り届けました。ただし当初の給水スタイルは、各家庭への直接供給ではなく、街路に設置された共用水栓を利用するものでした。それでも、かつての上水井戸とは比べものにならない革新でした。

それ以前の上水井戸は雨が降るたびに泥が混じり、水の確保は常に不安定でした。淀橋浄水場からの水は鉄管で密閉・圧送された浄水で、天候に左右されることなく、いつでも清潔な水を大量に得られました。東京市民、とりわけ主婦たちに大歓迎されたのは当然のことで、炊事・洗濯・掃除といった日々の家事の負担が著しく軽減されました。

衛生面での効果も絶大でした。密閉された浄水が普及したことで、コレラや腸チフスなど水を介した伝染病の発生が激減しました。さらに、圧力をかけて送られてくる水は消防用水としても威力を発揮し、江戸時代から東京市民を苦しめてきた大火の防止にも大きく貢献しました。近代水道の開通は、都市としての東京の姿を根本から変えていったのです。

淀橋浄水場は1965年（昭和40年）3月31日に役目を終え、廃止されます。その広大な跡地は新宿副都心計画の舞台となり、1960年代後半から超高層ビルの建設が相次ぎました。現在、私たちが「西新宿」と呼ぶ摩天楼の景観は、かつて東京に清潔な水を供給し続けた浄水場の上に成り立っています。新宿中央公園の一角には今も淀橋給水所が残り、その歴史を静かに伝えています。浄水場の廃止から半世紀以上が経った今も、この街の地下には当時敷設された水道管の一部が現役で使われており、明治の土木技術が現代の都市インフラを支え続けているという事実は、改めて驚きをもって受け止められます。

「東京水道の日」は2019年（令和元年）、日本記念日協会により認定されました。