パネットーネの日 (記念日 12月1日)

ドーム型の愛らしいフォルムに、レーズンやオレンジピールがぎっしり詰まったパネットーネ。イタリアではクリスマスシーズンになると街中の菓子店に並び、家族や友人へのギフトとして贈り合う習慣が今も息づいています。日本パネットーネ協会が制定した12月1日の「パネットーネの日」は、そんなイタリアの伝統菓子文化を日本に広めるための記念日です。

パネットーネはイタリア北部・ミラノ発祥の発酵菓子パン。ブリオッシュ生地にレーズン・プラム・オレンジピールなどのドライフルーツを練り込み、ふっくら焼き上げたドーム型の菓子パンです。名前の語源には諸説あり、「大きなパン」を意味するという説と、アントーニオという職人が焼いたパンが起源とする説が知られています。

12月1日が記念日に選ばれた理由は、クリスマスまでの4週間「アドヴェント（待降節）」にあります。イタリアではこの期間、各家庭でパネットーネを少しずつ食べ始める習慣があり、クリスマス月の最初の日である12月1日がその象徴的な日として選ばれました。伝統的には家庭で手作りし親族や友人に配っていましたが、現代ではパン屋やスーパーで購入するスタイルが主流です。

パネットーネは保存期間が長く、ギフトとして贈りやすい菓子です。クリスマス前にはイタリア各地でコンテストが開催され、職人たちが腕を競います。

よく並べて語られる菓子に「パンドーロ（Pandoro）」があります。こちらもイタリアのクリスマス定番菓子で、ヴェローナ発祥の星形ドーム型の菓子パン。ドライフルーツを使うパネットーネに対し、パンドーロはシンプルなバター風味の生地が特徴で、粉砂糖をたっぷりまぶして食べます。イタリアではパネットーネ派とパンドーロ派に分かれるほど、クリスマスシーズンの定番として親しまれています。

「パネットーネの日」は2023年（令和5年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。制定した日本パネットーネ協会は、パネットーネ職人の技術向上支援と文化継承を目指して活動しています。本場のパネットーネ作りは高度な発酵技術を要し、職人が長年かけて習得する専門的な工程が多く、協会はその技術を日本国内で守り育てることを使命としています。アドヴェントの始まりである12月1日に合わせてパネットーネを手に取ることは、遠いミラノの菓子文化を身近に感じる、ちょっとした入り口になるかもしれません。