デーツの日 (記念日 12月2日)

ナツメヤシの実を完熟・乾燥させたドライフルーツ「デーツ」は、カリウムがバナナの約2倍、食物繊維がごぼうの約1.5倍、さらに鉄分やマグネシウムまで含む「自然界のエネルギー食」です。中東・北アフリカでは何千年も前から日常的に食べられており、クレオパトラも愛したと伝えられるほど歴史の深い果実でもあります。

「デーツの日」を制定したのは、お好みソースで知られるオタフクソース株式会社です。実はあのソースの甘みとコクを生み出す原材料のひとつが、デーツ。素材の実力を知り尽くしたメーカーならではの記念日です。

日付は12月2日。12月の英単語「December」の頭文字「D」と、数字の2を「two（ツー）」と読む語呂合わせで「デー（D）ツ（two）」となります。ヨーロッパではクリスマスのお菓子の材料としてデーツが使われる文化があり、「クリスマスの月にデーツを広めたい」という願いも日付に込められています。記念日は2020年（令和2年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

デーツの主な産地はエジプト・イラン・サウジアラビアなど中東・北アフリカ地域で、品種は数百種類以上とも言われています。乾燥タイプがドライフルーツとして流通するほか、ペースト状にしてお菓子の甘味料代わりに使うのも定番です。ひとつ食べると濃厚なキャラメルのような甘さが口に広がりますが、砂糖は一切添加されていません。天然の甘みだけでこれだけのコクが出るというのは素材としての完成度の高さを示しており、おやつとしてそのまま食べるのはもちろん、ヨーグルトやナッツと合わせたり、スムージーに入れたりと、日常的に取り入れやすい食材です。