魚群探知機の日 (記念日 12月3日)

1948年12月3日、世界で初めて実用的な魚群探知機が誕生しました。開発したのは、兵庫県西宮市に本社を置く古野電気株式会社の前身、合資会社古野電気工業所です。それまで漁師たちは長年の経験と勘だけを頼りに漁場を探していましたが、この発明によって水中の魚群を音波で「見る」ことが初めて可能になりました。

魚群探知機（fishfinder）の原理は、超音波を水中に発射し、魚群や海底に当たって返ってきた反射波を振動子で検出するというものです。反射が返るまでの時間から距離を計算し、魚の位置や水深をリアルタイムで画面に映し出します。この技術は潜水艦探知に使われていたソナー技術を漁業向けに応用したもので、当時としては革新的な発想でした。さらに、単に魚の存在を示すだけでなく、魚群の密度や海底の地形、水温の変化まで読み取れるよう技術は進化し続け、現代の漁業においては欠かせないインフラとなっています。

この装置の登場が漁業にもたらした変化は計り知れません。それまで「勘と経験」に依存していた漁場探しが客観的なデータに基づくものへと変わり、漁獲量の安定、燃料費の削減、出漁時間の短縮など実務面での効果は絶大でした。日本国内にとどまらず世界各地の漁業にも急速に普及し、20世紀の漁業革命とも呼べる技術革新となりました。

古野電気はその後も海をテーマに事業を拡大し、ソナー、船舶用レーダー、無線通信装置、AIS（船舶自動識別装置）、ECDIS（電子海図情報表示システム）、GPSプロッタなど幅広い海洋電子機器を手がけています。

12月3日の「魚群探知機の日」は、同社の設立と魚群探知機の製造・販売開始から73年後にあたる2021年（令和3年）、一般社団法人・日本記念日協会によって正式に認定・登録されました。今もなお進化を続けるこの技術と、それを生み出した日本の漁業の歴史を振り返る日として制定されています。