肝炎医療コーディネーターさんありがとうの日 (記念日 12月3日)

2022年12月3日、熊本で開催された第120回日本消化器病学会の席上、九州の肝炎医療コーディネーターたちによる活動報告が終わった後、肝炎患者が壇上に立ちました。コーディネーターへの感謝を、患者自身が公の場で初めて言葉にした瞬間でした。この出来事を起点として生まれたのが、12月3日の「肝炎医療コーディネーターさんありがとうの日」です。

記念日を制定したのは、東京都新宿区下落合に事務局を置く特定非営利活動法人・東京肝臓友の会です。慢性肝炎・肝硬変・肝がんといった肝臓病の患者と、肝炎ウイルスのキャリアが互いに支え合うために結成された、患者が主体となって運営する患者の会です。記念日は2023年（令和5年）に一般社団法人・日本記念日協会によって認定・登録されました。

「肝炎医療コーディネーター」とは、肝炎に関する知識や情報を患者に提供し、身近な相談役として医療をつなぐ役割を担う人たちのことを指します。医師や看護師など医療職が担う場合もあれば、保健師や薬剤師、医療ソーシャルワーカーが担う場合もあります。患者が検査や治療へ踏み出す際の不安を和らげ、継続的な受診を後押しするのが主な役割です。肝炎は症状が自覚されにくく、治療を中断するケースも少なくありません。そうした状況において、コーディネーターが果たす役割は診察室の外で静かに機能し続けています。

この記念日には、日々の業務の中でコーディネーターが受け取る感謝の言葉を可視化し、その働きを広く社会に知らせるという目的があります。医療職は患者から直接「ありがとう」と言われる機会が限られることも多く、12月3日はその感謝を届けるひとつの機会として位置づけられています。

東京肝臓友の会が指摘するように、医学・医療の進歩により肝臓病の治癒率は年々向上しています。かつては治療の選択肢が限られていたウイルス性肝炎も、現在は高い確率でウイルスを排除できる治療薬が存在します。それでも、診断から治療開始までの間に患者が直面する不安や、長期にわたる通院の継続には、医療情報を届けコミュニケーションをとるコーディネーターの存在が実際的な意味を持ちます。正しい知識を身につけ、病気と向き合い続けるための環境を整える一端を、コーディネーターたちが担っています。