姉の日 (記念日 12月6日)

クリスマスに靴下を用意する習慣の起源を知っていますか。その昔、貧しい三姉妹がいて、長女が妹たちのために身を売ろうとしていたところ、ニコラウスという男性が真夜中に窓から金貨を投げ入れ、それが暖炉の前に干してあった靴下の中に入ったという伝説が残っています。この伝説こそ、サンタクロースがプレゼントを靴下に入れるという風習の起源とされており、12月6日はヨーロッパで「サンタクロース・デー」として知られています。

12月6日が「姉の日」とされたのは、まさにこの三姉妹伝説に由来しています。提唱したのは漫画家で兄弟型・姉妹型の研究家として知られる畑田国男（1944〜1996年）。1992年（平成4年）のことです。日付には二つの根拠があり、ひとつは9月6日の「妹の日」からちょうど3ヶ月後であること、もうひとつがこのサンタクロース・デーとの結びつきです。

伝説の中で長女は、妹たちの幸せのために自らを犠牲にしようとしていました。ニコラウスはその姿に心を痛め、密かに手を差し伸べます。この物語から、姉というのはしっかり者で控えめ、気配りができて犠牲的精神を持つ存在だという姉像が生まれました。記念日はその姉の美徳を称えるために設けられています。

畑田国男は兄弟・姉妹の記念日を体系的に整備した人物で、3月6日を「弟の日」、6月6日を「兄の日」、9月6日を「妹の日」、そして12月6日を「姉の日」と定めています。さらに11月23日は語呂合わせから「いい兄さんの日」となっており、年間を通じて兄弟姉妹にちなんだ記念日が点在しています。

12月という時期は何かと慌ただしく、家族への感謝を後回しにしがちです。サンタクロース伝説の三姉妹の話を思い出しながら、日ごろ世話になっている姉に連絡を取ってみるのも悪くないかもしれません。