菊芋ルネサンスの日 (記念日 12月6日)

菊芋は、水溶性食物繊維が豊富な「世界三大野菜の一つ」とも言われる健康野菜です。戦後の食糧難時代には人々の飢えを支える食材として広く栽培されましたが、食生活が豊かになるにつれて一時は忘れられた存在になっていました。しかし近年、生活習慣病予防や腸活ブームを背景に再び注目を集めており、「菊芋ルネサンス」とも言える復活を遂げています。12月6日は「菊芋ルネサンスの日」です。熊本県宇土市に事務局を置く一般社団法人・日本菊芋協会が制定し、2023年（令和5年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。日付には複数の意味が込められています。12月は1年の食生活を振り返り菊芋などで腸内環境を整えることを意識してほしい月であるとともに、日本菊芋協会が設立された月でもあります。さらに「6」という数字が菊芋の種芋の形に似ていることも由来の一つです。

日本菊芋協会は、菊芋を通じて腸内環境を整え、自分自身や家族・身近な人たちの健康を維持することをモットーに活動する団体です。料理教室や「菊活サロン」の開催、みんなで作れる健康レシピの共有、異業種コラボ企画やワークショップなど、菊芋の魅力を広める多彩な事業を展開しています。日々の暮らしの中で身の回りを整え、身近な豊かさに気づくことが「丁寧な暮らし」につながるというモットーも、協会の大切にしている考え方です。

菊芋（キクイモ）はキク科ヒマワリ属の多年草で、北アメリカ原産です。夏には菊に似た黄色い花を咲かせ、地下に塊茎（いも）ができることから「菊芋」の名がつきました。英語名は「Jerusalem artichoke（ジェルサレム・アーティチョーク）」と呼ばれますが、イスラエルのエルサレムとは直接の関わりはありません。別名にはアメリカイモ、ブタイモ、サンチョークなどがあり、現在は外来種として世界中に広く分布しています。

食べ方も多彩で、皮をむいて輪切りにし酢水でアク抜きしてから、サラダや甘酢漬け、天ぷら、煮物、味噌汁など幅広く活用できます。甘みと独特の香り・歯触りが特徴で、東南アジアやヨーロッパではシチューやパイにも用いられます。果糖の原料やアルコール製造の原料にもなる多用途な植物です。腸活を意識している方は、ぜひ日々の食卓に菊芋を取り入れてみてください。