御事納め (年中行事 12月8日)

12月8日は「御事納め（おことおさめ）」です。田畑での農作業をはじめ、一年間の諸々の仕事を締めくくる日とされてきました。同じ年中行事として2月8日には「御事始め（おことはじめ）」があり、この2日をまとめて「事八日（ことようか）」と呼びます。「御事始め」が一年の作業の始まりを祝う日であるのに対し、「御事納め」はそれを終える日にあたります。地方によっては「御事終い（おことじまい）」と呼ぶところもあり、名称には地域ごとの違いが見られます。

この日の食習慣として広く知られるのが「御事汁（おことじる）」です。里芋・こんにゃく・にんじん・小豆を合わせた汁物で、農作業の無事を感謝する節目の料理として家庭で作られてきました。材料に小豆を用いる点に、ハレの日としての性格がうかがえます。

一方で、江戸時代や関東の一部では、12月8日と2月8日の意味が逆転していました。この地域では12月8日を正月の儀式を始める「御事始め」とし、2月8日を正月の儀式を終える「御事納め」としていたのです。同じ日付でも地域によって位置づけが全く異なるのは、日本の年中行事の多様性を示す好例です。

12月8日に「針供養」を行う地方もあります。折れた針や古い針を豆腐やこんにゃくに刺して供養する習わしで、裁縫の仕事を休む日と結びついて伝わってきました。ただし針供養の日付は地域によって異なり、2月8日に行うところも少なくありません。これらの「事八日」に関わる行事全般として、日付や内容には大きな地域差があります。いずれの習慣も、戦後は徐々に行われなくなってきています。農作業と生活が密接に結びついていた時代の感覚が薄れるとともに、こうした季節の節目を意識する機会も減りました。御事納めは、かつての日本の暮らしの中でいかに「区切り」が大切にされていたかを伝える行事です。