漱石忌 (記念日 12月9日)

12月9日は「漱石忌」です。1916年（大正5年）のこの日、明治・大正を代表する小説家・夏目漱石が胃潰瘍による体内出血のため自宅で亡くなりました。享年49歳。執筆中だった『明暗』は未完のまま残され、後に弟子の内田百閒が想像で続きを書いた「続明暗」が発表されています。漱石忌は冬の季語にもなっています。

夏目漱石は1867年2月9日（慶応3年1月5日）、江戸の牛込馬場下横町（現：東京都新宿区喜久井町）に生まれました。本名は金之助（きんのすけ）。父・直克は牛込から高田馬場一帯を治めた名主でしたが、金之助は里子や養子に出されるなど幼少期は安定した家庭環境にありませんでした。大学予備門時代に俳人・正岡子規と出会い、俳句を学んだことが文学の原点のひとつとなっています。

1893年（明治26年）に帝国大学英文科を卒業した後、愛媛・熊本で英語教師を務め、1900年（明治33年）にはイギリスへ留学。帰国後は東京帝国大学の英文学講師として教壇に立ちながら、1905年（明治38年）に俳句雑誌『ホトトギス』へ『吾輩は猫である』を発表してデビューしました。同年の『倫敦塔』、翌年の『坊っちゃん』『草枕』と立て続けに発表し、文名を一気に高めます。

1907年（明治40年）には教職を辞して朝日新聞社へ入社し、以後は専業作家として活動しました。『三四郎』（1908年）、『それから』（1910年）、『門』と続く前期三部作を連載中、『門』の執筆途中に持病の胃潰瘍が悪化し伊豆・修善寺で療養中に大吐血を起こします。生死の間をさまよったこの「修善寺の大患」は漱石に死を身近に感じさせ、その後の作品が人間のエゴイズムや孤独を深く掘り下げていく転機となりました。後期三部作にあたる『彼岸過迄』（1912年）、『行人』、『こゝろ』（1914年）では、近代的な自我と他者との断絶が鋭く描かれています。

漱石の死後、遺体は東京帝国大学医学部解剖室で病理学者・長与又郎により解剖されました。摘出された脳と胃は東京大学に寄贈され、脳は現在もエタノール漬けの状態で同大学医学部に保管されています。また、1984年（昭和59年）から2004年（平成16年）まで発行された千円紙幣には漱石の肖像が採用されており、多くの人がその顔を記憶しています。墓は東京都豊島区南池袋の雑司ヶ谷霊園にあります。

関連する記念日として2月21日は「漱石の日」とされています。1911年（明治44年）のこの日、文部省が漱石に文学博士の称号を贈ると伝えたところ、漱石は「肩書きは必要ない」として辞退する旨の手紙を送りました。その毅然とした姿勢もまた、漱石という人物を語るうえで欠かせないエピソードのひとつです。