いつでもニットの日 (記念日 12月10日)

12月10日は「いつでもニットの日」。山形県山辺町が制定したこの記念日は、「1210」を「いつ（1）でもニット（210）」と読む語呂合わせに由来します。記念日は2017年（平成29年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

山辺町とニットの縁は戦後にさかのぼります。第二次世界大戦後、県外から山形に疎開してきた職人がメリヤス編みの技術をもたらし、編み機メーカーも各地に工場を構えたことで、山辺町は徐々にニット産地としての素地を固めていきました。とりわけ注目すべきは「サマーニット発祥の地」という称号です。一般にニットは冬物というイメージが強いなか、山辺の職人たちは夏向けの薄手ニットという新たな需要を切り開きました。

昭和時代後半になると、山辺町のニット産業はピークを迎えます。紡績・染色・編み立て・縫製まで一連の工程を町内で完結させる一貫生産体制が整い、小ロット・短納期への対応力が業界から高く評価されました。メーカー、工場、内職が密に連携するこの地場産業の仕組みは、山形県内のニットシェアの約4割を占めるほどの集積を生み出し、町の経済と生活を長きにわたって支えました。多くの住民が直接・間接を問わずニット産業に関わり、まさに「ニットで動く町」として広く知られていました。

しかし1990年代以降、アパレル市場における海外生産シフトが急速に進み、国内ニット産業は縮小を余儀なくされます。低価格の輸入品が市場を席巻するなか、山辺町の生産規模も大きく落ち込みました。そうした厳しい状況を受けて生まれたのが「いつでもニットの日」です。国内生産の希少価値を改めて発信し、品質にこだわった国産ニットの魅力を国内外へ伝えることで、衰退しつつある地場産業を再び盛り上げることが目的に掲げられています。

この日を中心に、山辺町役場1階ロビーでは「いつでもニットセレクション」が開催されます。町内のニット企業10社が自慢の新作を出展するほか、「ニット館すだまり」ではメーカー工場から直接提供されたニット製品や手芸糸を格安で購入することができます。一年を通じてニットに親しんでもらうという理念のもと、冬の記念日は地域の誇りを全国へ届ける発信拠点となっています。