ユニセフ創立記念日 (記念日 12月11日)

現在、世界中の子どもたちを支援する国際機関として知られるユニセフですが、かつて日本もその援助を受けた国の一つでした。1946年12月11日、国際連合国際児童緊急基金（UNICEF）が創立されました。これが現在の国際連合児童基金（ユニセフ）の前身です。

1953年に改組され、名称は「United Nations Children’s Fund」に変わりましたが、UNICEFという略称がすでに世界中に定着していたため、そのまま使われ続けています。本部はアメリカ・ニューヨークに置かれており、執行理事会は36か国の政府代表で構成されます。委員は国連の経済社会理事会で選出され、任期は3年です。現在は190以上の国と地域で活動しており、保健・栄養・教育・水と衛生・子どもの保護など幅広い分野で支援を展開しています。

日本は1949年から1964年にかけて、脱脂粉乳・医薬品・原綿などの援助をユニセフから受けました。戦後の食糧難が続くなか、学校給食に使われた脱脂粉乳はその代表的な支援物資の一つです。当時の日本の子どもたちにとって、ユニセフの援助は文字どおり命をつなぐものでした。日本はこの時期、主要な被援助国の一つとして位置づけられていたのです。

その後、高度経済成長を遂げた日本は支援する側へと転じましたが、その変化は日本ユニセフ協会の歩みにも反映されています。まだ援助を受ける立場だった1955年に日本ユニセフ協会が設立され、1956年の国連加盟を経て、1977年にユニセフ本部からユニセフ日本委員会として正式に承認されました。ユニセフは1965年にノーベル平和賞を受賞しており、「すべての子どもの権利が実現される世界をめざして」をビジョンに掲げ、今日も活動を続けています。