THINK SOUTHの日 (記念日 12月11日)

1989年7月、6か国から集まった6人の冒険家が、犬ぞりで南極大陸を横断するという前人未到の挑戦に出発しました。日本代表として参加したのは、冒険家・舟津圭三氏。互いに言葉も文化も異なる6人が220日間、4000マイル（約6040km）の雪と氷の大地を踏み締め、1990年3月3日に全員で踏破を果たしました。世界初の南極大陸犬ぞり横断という偉業です。

過酷な極地の旅で6人を奮い立たせたのが「THINK SOUTH」という言葉でした。南を向いて考えよ、すなわち南極という極限の環境から地球の現状と未来を見つめ直せという意味です。彼らが訴え続けたのは環境と平和の重要性。氷河の融解や生態系の変化を間近に目にしながら、その問いかけを世界へ発信しました。

「THINK SOUTHの日」は12月11日です。この日付は、1989年12月11日に南極大陸横断国際隊が横断行路の中間地点である南極点に到達したことに由来しています。あの挑戦から30年の節目となる2019年、6人の冒険家が一堂に会するシンポジウムが東京で開催され、彼らのメッセージが改めて世界へ届けられました。

そのシンポジウムを機に立ち上がったのが「THINK SOUTH FOR THE NEXT」プロジェクトです。当時の冒険家たちが考え発信した問いを次世代へ継承することを目的とし、実行委員会が記念日を制定。2020年に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。後援には環境省、外務省、文部科学省、京都市、国立極地研究所、公益財団法人・日本極地研究振興会が名を連ねています。2020年の記念日には、多様な芸術作品を介して環境問題のメッセージを広めるオンラインイベントが実施され、気候変動が現実の課題として突きつけられている現代においても、30年前の問いは色あせることなく問いかけ続けています。