漢字の日 (記念日 12月12日)

毎年12月12日、京都・清水寺の舞台で一人の僧侶が大きな和紙に筆を走らせます。書かれるのは、その年を象徴する漢字一字。1995年から続くこの「今年の漢字」発表は、年末の風物詩として定着しています。この日が「漢字の日」として制定されているのは、「いい（1）じ（2）いい（1）じ（2）」という語呂合わせ、つまり「いい字一字」に由来します。

漢字の日を制定したのは、京都市東山区に本部を置く公益財団法人・日本漢字能力検定協会（漢検）です。1995年（平成7年）に制定され、日本記念日協会にも認定・登録されています。日本人一人ひとりが毎年「いい字」を「一字」覚えてほしいという願いが込められており、漢字への関心を広める日として位置づけられています。

「今年の漢字」は全国から募集した漢字の中で最多得票となった一字で、清水寺の貫主が揮毫（きごう）し、清水寺に奉納されます。初回1995年に選ばれたのは「震」で、阪神・淡路大震災が背景にありました。以来、「倒」「毒」「末」など激動の時代を刻み、「戦」（2001年・米同時多発テロ）、「帰」（2002年・拉致被害者帰国）、「虎」（2003年・阪神タイガース18年ぶり優勝）、「災」（2004年・新潟中越地震）と、社会の記憶と重なる漢字が続きました。「金」は2000年・2012年・2016年・2021年の計4回選ばれており、オリンピックの年と重なることが多いのが特徴です。なお、12月12日が土日にあたる年は翌月曜日に発表日がずれる場合があります。

2011年の「絆」は東日本大震災後の連帯を象徴し、2019年の「令」は新元号「令和」の幕開けを、2020年の「密」は新型コロナウイルスによる生活の変容を映しました。2022年は「戦」が選ばれ、ロシアによるウクライナ侵攻が強く意識されたことを示しています。漢字は表意文字であるため、一字に時代の空気が凝縮されます。「今年の漢字」はその年の出来事を振り返る指標として、メディアでも大きく取り上げられます。発表場所である清水寺の舞台という選択も、日本文化の象徴として絵になる演出です。漢字の日は単なる記念日を超え、一年を締めくくる文化行事の起点になっています。