正月事始め・煤払い・松迎え (年中行事 12月13日)

旧暦12月13日は、特別な星の巡り合わせによって選ばれた日でした。江戸時代中期まで日本で使われていた「宣明暦（せんみょうれき）」では、この日の二十七宿は必ず「鬼（き）」にあたりました。鬼宿日は婚礼以外のすべてに大吉とされる最上の吉日です。その縁起を頼りに、新しい年の神様を迎える準備をこの日から始める慣習が生まれ、江戸城では毎年この日に正月の準備を始め、庶民や商家もそれに倣うようになりました。これが「正月事始め」です。

代表的な行事が「煤払い（すすはらい）」です。囲炉裏や竈（かまど）で生活していた時代、天井や梁には一年分のすすが積もりました。長柄のついた竹の葉などで家じゅうを掃き清め、年神様を迎えるにふさわしい空間を整えていたのです。同じ日には「松迎え（まつむかえ）」も行われました。門松に使う松や竹、お雑煮を焚くための薪など、正月に必要な木を山へ取りに行く習わしで、村の人々が総出で山へ向かう光景は冬の年中行事のひとつでした。木を切り出すことが、新年の準備の第一歩だったのです。

江戸時代後期の改暦以降、旧暦12月13日と鬼宿日の一致は崩れました。しかし日付は12月13日のまま引き継がれています。

現代では家庭での煤払いは大掃除として年末全体に広がりましたが、神社やお寺では今も12月13日に煤払いが行われています。京都・東西両本願寺の煤払いは特に規模が大きく、僧侶たちが巨大な笹竹で堂内を清める様子は壮観です。京都祇園では芸妓や舞妓が師匠宅やお茶屋を訪れて挨拶を述べる「お事始め」の慣習が現在も続いており、黒紋付き姿の舞妓が石畳を歩く風景は年の瀬の風物詩として知られています。なお、地域によっては12月8日を「御事始め（おことはじめ）」として正月準備の口開けとするところもあります。