双子の日 (記念日 12月13日)

「後から生まれた子が兄・姉」——そんな慣習が明治時代初期まで日本各地に残っていました。1874年（明治7年）のこの日、太政官は「双子の場合、先に産まれた方を兄・姉とする」という指令を発しました。これが「双子の日」の由来です。

なぜ後から生まれた子が兄・姉とされていたのでしょうか。当時の考え方には二つの流れがありました。一つは「兄（姉）ならば先に母の胎内へ入ったはずだから、奥にいて後から出てくる」という論理。もう一つは「弟（妹）が兄（姉）を守るために、先に露払いとして出てくる」という武家的な発想です。江戸時代から明治初期にかけて、こうした解釈が地方ごとに根付いていました。太政官指令は、この混乱を統一するために出されたものです。現在は戸籍法によって、出生届・出生証明書に生まれた順で記載することが定められています。

双子（双生児）は、受胎時の受精卵の数によって大きく二種類に分かれます。一卵性双生児は、一つの受精卵が分裂（多胚化）して誕生します。外見がそっくりになるのはこのためです。一方、二卵性双生児は二つの卵子がそれぞれ別の精子と受精して生まれるため、遺伝的には通常のきょうだいと同程度の共通点しか持ちません。

一卵性双生児の出生頻度は、古来より人種・地域を問わず1000分娩に4組と安定しています。これに対し、二卵性双生児の頻度は人種間・地域間・民族間で大きな差があります。食生活や遺伝的背景が排卵のしくみに影響するためと考えられています。

関連する記念日として、2月5日の「ふたごの日」があります。「ふ（2）たご（5）」という語呂合わせから制定されたもので、双子に関する記念日は年に二度あることになります。太政官指令から150年以上が経ったいまも、双子をめぐる文化的な関心は途絶えていません。