四十七士討ち入りの日（忠臣蔵の日） (記念日 12月14日)

1702年（元禄15年）12月14日（旧暦）の深夜、江戸・本所松坂町の吉良邸に47人の武士が踏み込みました。筆頭家老・大石内蔵助（おおいし くらのすけ）率いる赤穂浪士たちは吉良上野介を討ち取り、主君・浅野内匠頭（あさの たくみのかみ）の仇討ちを成し遂げました。のちに「赤穂事件」と呼ばれるこの出来事は、日本史上もっとも有名な仇討ち事件として現代まで語り継がれています。

事の発端は前年、1701年（元禄14年）3月14日（旧暦）にさかのぼります。江戸城・松之大廊下で、播磨赤穂藩藩主の浅野内匠頭長矩が、高家の吉良上野介義央（きら こうずけのすけ よしひさ）に突如斬りかかりました。幕府が朝廷の使者を接待している最中の出来事であり、第5代将軍・徳川綱吉は激怒。浅野に即日切腹を命じ、播州赤穂藩は改易（領地・屋敷の没収）、赤穂城も明け渡しとなりました。一方、吉良には一切の咎めがなく、この不平等な裁断が家臣たちの怒りに火をつけました。

浅野が吉良に斬りかかった理由は、史実としては今も不明です。浅野家の家臣たちは大石内蔵助を中心に藩の再興を模索しましたが、その道は閉ざされていました。やがて47人が主君の仇討ちという共通の意志のもとに集まり、約1年9ヶ月の月日をかけて討ち入りの準備を整えます。1702年12月14日（旧暦）の夜明け前、彼らは吉良邸へ侵入し、吉良の首を取って浅野の墓前に供えました。幕府の命により四十七士全員はのちに切腹しましたが、その義侠の行動は当時から広く称えられました。

現在、東京都港区高輪の泉岳寺では毎年12月14日前後に義士祭（ぎしさい）が行われ、四十七士の墓に多くの参拝者が訪れます。兵庫県赤穂市の大石神社・花岳寺でも同様の義士祭が催されます。また、吉良邸の跡地の一部は現在「本所松坂町公園」（東京都墨田区）として整備されており、毎年12月第2週の土日には「元禄市」（げんろくいち）が開かれ、にぎわいをみせます。この事件を題材に、人形浄瑠璃・歌舞伎の演目『仮名手本忠臣蔵』（かなでほんちゅうしんぐら）が生まれ、「忠臣蔵」の通称で親しまれてきました。小説・映画・テレビドラマと形を変えながら繰り返し描かれてきた作品群ですが、いずれも脚色された創作であり、史実の赤穂事件とは異なる部分が含まれています。事件の真相や浅野の動機については、今もなお歴史家の間で議論が続いています。