年賀郵便特別扱い開始日 (記念日 12月15日)

奈良時代の日本には、新年を迎えるにあたって知人や目上の人のもとへ直接赴き挨拶をする「年始回り」という風習がありました。平安時代には貴族や公家の間にも広まり、遠方で直接訪問できない相手には書状で年始の挨拶を伝えるようになりました。これが現在の年賀状の原型とされています。

江戸時代に入ると、飛脚が書状を運ぶ仕組みが整備され、年始の挨拶状はより広い範囲で交わされるようになりました。明治時代に郵便制度が確立されると、1899年（明治32年）に指定局で年賀郵便の特別扱いが始まりました。元日に届けるため、一定期間に投函された年賀状を年末に取りまとめて配達するという現在の仕組みの原型です。

その後、1905年（明治38年）には全国の郵便局で特別取扱いが実施されるようになり、翌1906年（明治39年）に制度として正式に整備されました。毎年12月15日から25日までの間に投函された年賀状は、翌年1月1日の元日に配達されます。この期間を過ぎて投函すると通常の郵便として扱われ、元日着が保証されないため、投函のタイミングが重要になります。年賀状の作り方も時代とともに変化してきました。長らく手書きが主流でしたが、1970年代から80年代にかけてプリントゴッコなどの家庭用簡易印刷機が普及し、自宅で印刷した年賀状が広まりました。その後、パソコンの普及とともにデザインソフトや年賀状作成ソフトを使った印刷が一般的になり、現在ではスマートフォンのアプリでも手軽に作成できます。

一方、2000年代以降は携帯電話やスマートフォンの普及にともない、メールやSNSで新年の挨拶を済ませる人が増えています。特に若い世代ではその傾向が顕著で、年賀はがきの発行枚数は2003年度をピークに年々減少が続いています。それでも紙の年賀状が持つ独自の存在感は続いており、元日の朝に郵便受けを開ける習慣は今も根強く残っています。

なお、年賀はがきを元日着の特別扱いにしたくない場合は、はがき表面の料額印面の下部にある「年賀」の文字を二重線で消すことで通常の郵便として取り扱われます。誤って年賀はがきを通常郵便として送りたいときなどに使える方法です。