観光バス記念日 (記念日 12月15日)

1925年（大正14年）12月15日、東京の街に「ユーランバス」が走り出しました。東京乗合自動車が運行を始めたこの定期観光バスは、日本で初めての試みでした。コースは「皇居前〜銀座〜上野」。当時の東京を代表する名所を巡るこの路線は、単なる移動手段ではなく、都市の風景を楽しむための乗り物として登場しました。

この「ユーランバス」が興味深いのは、観光バスでありながら路線バスとして扱われていた点です。途中の下車観光地から乗車した場合の運賃も定められており、観光客だけでなく一般の利用者も想定した設計でした。現代の観光バスとは異なる、黎明期ならではの柔軟な運用形態だったといえます。

しかし、事業は長続きしませんでした。経営不振に陥った東京乗合自動車は、遊覧自動車事業を一旦休止。その後、この事業は新日本観光株式会社に譲渡され、再び動き出しました。この会社こそ、現在の株式会社はとバスの前身にあたります。東京の観光バスの歴史は、こうして現代まで途切れることなく引き継がれてきました。

日本でバスが初めて走ったのは、さらに遡ること1903年（明治36年）9月20日のことです。二井商会という会社が京都市内で始めたこの事業が、日本のバスの起点とされています。その車両は蒸気自動車を改造した6人乗りの小さなもので、風雨や砂ぼこりを防ぐ幌すら備わっていませんでした。現代の観光バスとは似ても似つかない姿ですが、この日を記念して日本バス協会は9月20日を「バスの日」に制定しています。

1925年のユーランバス登場から、日本の観光バスはおよそ100年の歴史を重ねてきました。12月15日の「観光バス記念日」は、その出発点を記念する日です。