日本人初飛行の日 (記念日 12月19日)

1910年（明治43年）12月19日、東京・代々木練兵場（現：代々木公園）の上空に、日本で初めて動力飛行機が舞い上がりました。操縦したのは陸軍工兵大尉・徳川好敏。フランス製のアンリ・ファルマン式複葉機を駆り、飛行時間4分・最高高度70メートル・飛行距離3,000メートルという記録を残しました。この日が「日本人初飛行の日」とされています。

ただし、この日が「最初」になった経緯には込み入った事情があります。実際には5日前の12月14日、同じく陸軍軍人の日野熊蔵がすでに飛行に成功していました。しかし日野はその飛行を「滑走の余勢で誤って離陸した」と報告しており、公式な記録会の場ではありませんでした。12月19日は改めて「公式の初飛行を目的とした記録会」として設定された日であり、徳川・日野の順で飛んで両者とも成功したことで、日本における動力機初飛行として正式に認定されています。徳川好敏（1884〜1963年）は徳川御三卿のひとつ清水徳川家の第8代当主で、飛行機習得のためフランスへ派遣され、機体ごと持ち帰りました。日野熊蔵（1878〜1946年）はドイツへ派遣され、当時の新聞に「天才発明家」と報じられた人物です。陸軍が欧州へ送り込んだ二人が、それぞれ異なる機体で同じ日に飛び立ったという構図は、当時の航空技術習得への強い意志を物語っています。

代々木公園には1974年（昭和49年）12月、「日本初飛行の地」の碑が建立され、徳川と日野の胸像が並んで設置されています。2010年12月19日には初飛行100周年の式典も開催されました。なお、世界初の動力飛行はその7年前、1903年12月17日にライト兄弟が達成しており、12月17日は「飛行機の日」となっています。