デパート開業の日 (記念日 12月20日)

1904年（明治37年）12月20日前後、東京・日本橋の「三井呉服店」は顧客や取引先へ一通のあいさつ状を送りました。株式会社三越呉服店の設立を告げるとともに、今後は「米国に行はるるデパートメント、ストアの一部を実現致すべく候」と宣言したこの文書は、後に「デパートメントストア宣言」と呼ばれ、日本における百貨店の誕生を告げるものとなりました。

当時の三越呉服店は二階建てで、日本商家の古風を色濃く残した建物でした。しかし宣言の翌年、1905年（明治38年）の元旦には全国主要新聞に全面広告を掲載し、従来の呉服屋から脱却してあらゆる商品を一か所で揃えるアメリカン・スタイルの百貨店を目指す姿勢を広く示しました。衣服や装飾に関する品目なら何でも「一棟御用弁相成り候」という言葉には、それまでの日本の小売業にはなかった発想が込められています。

「三越」という名称は、創業家・三井家の「三井」と、江戸時代から続く屋号「越後屋」を組み合わせたものです。一方、「百貨店」という言葉は、百（数多い）の貨（商品）を扱う店を意味し、英語の「デパートメントストア」（department store）を省略した「デパート」は日本独自の呼称です。英語圏では通じない和製英語であり、この言葉自体が日本の百貨店文化の独自性を象徴しています。その後、三越は日本を代表する百貨店として発展を続けました。1935年（昭和10年）に竣工した日本橋本店は、重厚なルネサンス様式の外観と内部の大理石の階段が今も訪れる人を迎え、国の重要文化財に指定されています。現在は株式会社三越伊勢丹ホールディングス傘下の株式会社三越伊勢丹が運営しており、120年以上の歴史を持つ建物が現役の商業施設として使われ続けています。

日本橋という場所も注目に値します。江戸時代から商業の中心地として栄えたこの地で、デパートという新しい小売の形が生まれたことは必然ともいえます。三井呉服店の前身である越後屋は、1673年（延宝元年）に江戸・本町に開業し、「現金掛け値なし」という革新的な販売方法で知られていました。その精神は、デパートメントストア宣言においても新しい商業の形を積極的に採り入れる姿勢として受け継がれています。