ブリの日 (記念日 12月20日)

冬のブリは「寒ブリ」と呼ばれ、脂が乗って最もおいしい季節を迎えます。12月20日の「ブリの日」は、12月（師走）の「鰤」という漢字が魚へんに「師」と書くこと、そして20日を「ぶ（2）り（輪＝0）」と読む語呂合わせを組み合わせた記念日です。制定した団体については定かではありませんが、旬まっただ中のタイミングに合わせた日取りはなかなか粋です。

ブリはスズキ目アジ科に分類される回遊性の大型海水魚で、北西太平洋に生息しています。春から夏にかけて沿岸を北上し、初冬から春には沖合いを南下する季節移動を繰り返します。泳ぐスピードは時速40キロメートルほど。水深100メートル前後の中層・底層を群れで遊泳しながら、小魚や甲殻類、イカ・タコといった頭足類を捕食します。食用魚としての存在感は際立っており、刺身・寿司・照り焼き・ぶり大根・ブリしゃぶと調理バリエーションの広さは魚の中でもトップクラスです。特に寒ブリの刺身は脂のりが豊かで甘みが強く、冬の食卓の主役になります。富山県の氷見漁港で水揚げされる「氷見ブリ」は特に知名度が高く、ブランドとして全国に流通しています。

「ブリ」という名前の由来には諸説あります。脂の多い魚なので「あぶら」の「ぶら」が転じたという説、火にあぶって食べた「あぶり」が略されて「ぶり」になったという説などが知られています。

縁起の良い出世魚としても有名で、成長段階ごとに呼び名が変わります。関東ではワカシ→イナダ→ワラサ→ブリ、関西ではツバス→ハマチ→メジロ→ブリと呼ばれ、贈り物や祝いの席にも重宝されています。12月20日はそんなブリの魅力を改めて味わうのにちょうどいい日です。