石鼎忌 (記念日 12月20日)

65歳で世を去った俳人・原石鼎が亡くなったのは、1951年（昭和26年）12月20日のことです。島根県簸川郡塩冶村（現：出雲市）に生まれ、本名を鼎（かなえ）といい、代々医師の家に育ちました。家業を継ぐべく京都医学専門学校（現：京都府立医科大学）に進学したものの、俳句への情熱を抑えきれず2年連続で落第し、放校処分という異色の経歴を持ちます。放浪の末に俳壇の重鎮・高浜虚子に見出された石鼎は、1915年（大正4年）に上京してホトトギス社に入り、虚子の口述筆記や雑用を担当しながら腕を磨きました。村上鬼城、渡辺水巴、飯田蛇笏、前田普羅とともに大正期の『ホトトギス』を代表する五人の一人として数えられ、「花鳥諷詠」の精神を突き詰めた格調高い作風で知られています。

1921年（大正10年）、俳人・小野蕪子から俳句雑誌『草汁』を譲り受けた石鼎は、これを『鹿火屋（かびや）』と改称して主宰します。鹿火屋とは鹿の害から田畑を守るために火を焚く小屋のことで、その名にも日本の農村風景への深い眼差しが滲みます。ところが1923年（大正12年）の関東大震災を境に神経衰弱が悪化し、虚子との関係も修復しがたいほど悪化して絶縁に至りました。

病と孤独に苦しみながらも後進の指導を続けた石鼎の辞世は「松朽ち葉かゝらぬ五百木無かりけり」。無数の松の大木に一枚も朽ち葉が引っかかっていない、という冷えた光景を詠んだこの一句は、晩年の境地をそのまま写したかのようです。句集『花影（かえい）』（1937年）はその代表作として今日も読み継がれており、没後は妻のコウ子、さらに養子の原裕（はら ゆたか）が『鹿火屋』の主宰を受け継ぎました。石鼎忌は冬の季語として歳時記に刻まれています。