回文の日 (記念日 12月21日)

「まさか逆さま」「竹藪焼けた」——読み返しても同じ文字が並ぶ不思議な言葉遊び、回文。12月21日は、その回文を記念する「回文の日」です。日付の「1221」を数字の並びで見ると、前から読んでも後ろから読んでも「1221」となる回文そのものになっていることから、「回文俳句」などの創作活動で知られる宮崎二健氏が制定しました。

回文（かいぶん）とは、始めから読んだ場合と終わりから読んだ場合とで文字の順番が変わらず、言語としてある程度意味が通る文字列のことです。言葉遊びの一種で、英語では「palindrome（パリンドローム）」と呼ばれています。

日本では古くから多くの例が知られています。「磨かぬ鏡」「庭のワニ」「つつみがみっつ」「またたび浴びたタマ」「イカ食べたかい」「安い椅子屋」「確かに貸した」「かっこいい国家」など、日常の言葉を巧みに組み合わせた短いものから、「悪い鉄棒が腐っているわ」のようにやや長い文まで様々です。一見普通の文章に見えながら、逆から読んでも成立するよう作られており、その制約の中で意味を成す文を生み出すには相当の技巧が必要です。短い回文ほど作りやすそうに思えますが、文字数が少ない分だけ意味を持たせる工夫の余地も狭まるため、どの長さでも一筋縄ではいきません。

海外でも同様の言葉遊びは古くから存在します。「Madam, I’m Adam」（奥様、私はアダムです）、「Able was I ere I saw Elba」（ナポレオンの言葉とされ「エルバ島を見る前は私は万能であった」の意）など、英語圏でよく知られた例があります。言語の構造が異なっても回文という形式が世界各地で生まれてきたことは、この言葉遊びの普遍的な面白さを示しています。

宮崎二健氏が手がける「回文俳句」は、五・七・五の音節制約に加えて回文の条件まで満たす、二重の縛りの中で成立させる高度な言語表現です。12月21日は回文の楽しさと奥深さを改めて意識させる日です。