上皇の誕生日 (記念日 12月23日)

1933年（昭和8年）12月23日の午前6時39分、宮城（現：皇居）内の産殿で一人の親王が誕生した。「継宮（つぐのみや）明仁親王」——のちに第125代天皇となり、現在は上皇として知られる方である。その誕生を告げるサイレンが東京中に響き渡り、人々は旗や提灯を手に街を練り歩いて喜びを分かち合った。街には号外まで出たという。

1989年（昭和64年）1月7日、父・昭和天皇の崩御を受け、55歳で第125代天皇に即位。元号法に基づき、翌1月8日からは「平成」の時代が始まった。以後、「天皇誕生日」として12月23日は国民の祝日に制定され、1989年（平成元年）から2018年（平成30年）まで30年間にわたって祝われ続けた。

2019年（平成31年）4月30日、「天皇の退位等に関する皇室典範特例法」の施行によって譲位。翌5月1日0時の皇太子・徳仁親王の第126代天皇即位に伴い、85歳で上皇となられた。この譲位は、1948年（昭和23年）の「祝日法」施行以来初めて「天皇誕生日」の存在しない年を生み出すこととなり、2019年は祝日カレンダーの上でも歴史的な転換点となった。天皇誕生日はその翌年から2月23日——現・天皇陛下の誕生日——へと改められることになった。

退位後も上皇の生活は充実しています。週に3回ほど皇居内の生物学研究所に通い、長年続けてきたハゼの研究に取り組まれているといいます。学術誌への論文寄稿実績を持つ本格的な研究者としての一面は、在位中から広く知られていました。上皇后・美智子と共に芸術鑑賞を楽しまれる日々も報じられており、公務の第一線を退いた後も知的・文化的な生活を続けておられます。

2019年12月23日には退位後初めての誕生日を86歳で迎え、2021年には88歳（米寿）、2022年には89歳の節目を迎えられました。昭和・平成・令和と三つの元号をまたいで歩んできたその人生は、近現代日本の歴史そのものです。