スケートの日 (記念日 12月25日)

1861年12月25日、函館に滞在していたイギリス人のトーマス・ブレーキストンが、日本で初めてスケートをしたとされています。この出来事にちなみ、日本スケート場協会が1982年（昭和57年）に「スケートの日」を制定しました。

ブレーキストンという人物は、軍人・貿易商・探検家・動物学者という多彩な顔を持っていました。幕末から明治期にかけて20年以上にわたって函館に暮らし、貿易商として地域の発展に貢献した一方で、自然科学の分野でも大きな足跡を残しています。彼が着目したのは、津軽海峡を境に北と南で動物相が大きく異なるという事実です。この生物地理学的な境界線の存在を世界に向けて発信したのがブレーキストンであり、後に「ブラキストン線」と名付けられたその線は、現在も生物学の教科書に登場する重要な概念として残っています。函館山の山頂にはその発見を称えるレリーフ付きの石碑が建てられており、街は今も彼の功績を記憶しています。

なお、この記念日の由来については異説もあります。1792年（寛政4年）、ロシアの使節ラクスマン一行が根室で越冬した際、結氷した根室湾内で滑ったのが日本初のスケートだとする説です。どちらが「本当の初め」なのかは歴史の霧の中に隠れており、記念日の由来も含めて不明な点が多いというのが実情です。

現在、日本のスピードスケート・フィギュアスケート・ショートトラックの3競技を統括するのは公益財団法人・日本スケート連盟です。同連盟の前身は1929年（昭和4年）に発足した大日本スケート競技連盟であり、日本のスケート競技の歴史は約100年に及びます。羽生結弦や高木美帆といった選手が世界の頂点に立ってきたように、この競技は日本が誇るウインタースポーツのひとつとして定着しています。

12月25日というのはクリスマスと重なる日付です。スケートリンクはクリスマスシーズンの風物詩ともなっており、「スケートの日」を冠した専用イベントこそ多くありませんが、この時期ならではの賑わいは各地のリンクで見られます。歴史上の一人のイギリス人が氷の上に踏み出した一歩が、めぐりめぐって現代の冬の楽しみと繋がっているとすれば、なかなか趣のある話です。