ボクシング・デー (記念日 12月26日)

12月26日のボクシング・デーは、スポーツのボクシングとは無関係です。英語では「Boxing Day」と書きますが、この「Boxing」は箱（box）に由来します。イギリスの裕福な家庭では、クリスマスの翌日に使用人たちへ食べ物や金品を箱に詰めて贈る習慣がありました。一方、教会では年間を通じて献金箱に集められた寄付金を、12月26日に貧しい人々へ配布していました。こうした「箱を使った贈り物」の慣習が重なり合って、この日の名前となったとされています。「Boxing Day」という言葉が文献に初めて登場したのは1833年とされており、オックスフォード英語辞典にもその記録が残っています。ただし、慣習そのものはそれよりも古くから続いていたとみられています。

12月26日は聖ステファノの祝日（St. Stephen’s Day）とも呼ばれ、キリスト教の伝統とも深く結びついています。聖ステファノはキリスト教最初の殉教者とされる人物で、貧者の救済に尽力したと伝わります。この日の習慣はイギリスから広まり、オーストラリア・ニュージーランド・カナダ・ケニアなど、かつてイギリス連邦に属した国々で今も祝日として定着しています。

もともと奉仕してくれた人への感謝の日だったボクシング・デーは、現代では大規模なバーゲンセールの日としても知られています。郵便配達人や宅配業者など、クリスマス期間にサービスを提供してくれた人々へ感謝の品を贈る習慣は現在も続いており、チップや贈り物を渡す家庭も少なくありません。クリスマス商戦後の在庫を一掃するセールはイギリスやカナダで特に盛んで、日本の「年始セール」に近い位置づけとなっています。なお、12月26日が日曜日に当たる年は、翌27日がボクシング・デーの祝日として振り替えられます。