寒天発祥の日 (記念日 12月27日)

江戸時代前期、京都・伏見の旅館「美濃屋」で偶然に生まれた食材が、今日の「寒天」の起源です。主人の美濃太郎左衛門が戸外に捨てたトコロテンが、冬の寒さで凍り、日中に融け、やがて乾物状になっているのを発見しました。これが寒天誕生の瞬間でした。

試しに溶かして食べてみると、従来のトコロテンよりも色が美しく、海藻のくさみもない。その優れた食材を黄檗宗の祖として知られる隠元禅師に試食してもらったところ、精進料理に活用できると高く評価されました。そして隠元禅師によって「寒天」と命名されたと伝えられています。偶然の発見が、禅の文化とともに磨かれ、日本の食卓に根づいていった歴史は、なんとも味わい深いものがあります。

寒天は、テングサ（天草）やオゴノリなどの紅藻類の粘液質を原料とし、凍結・乾燥の工程を経て作られます。食用のゲル（ゼリー）を作るという点ではゼラチンと似ていますが、ゼラチンが動物の皮膚や骨・腱などに含まれるコラーゲンを熱で抽出したものであるのに対し、寒天は植物性（藻類）由来であり、化学的にはまったく異なる物質です。カロリーがほぼゼロで食物繊維が豊富な寒天は、健康食材としても広く知られています。

「寒天発祥の日」は、京都市に事務局を置く「伏見寒天記念碑を建てる会」が制定し、2019年（令和元年）に日本記念日協会により認定・登録されました。日付の12月27日は、現在の暦の12月末頃に発祥のエピソードが起きたとされることと、「伏見（ふしみ）＝243」を「24＋3＝27」と見立てた語呂合わせを組み合わせたものです。

この記念日の目的は、京都の伏見が「寒天発祥の地」であることを広く伝え、御駕籠町近辺に記念碑を建立すること。一つの偶然の発見が現代まで語り継がれ、地域の誇りとして刻まれようとしています。