身体検査の日 (記念日 12月28日)

明治21年のこの日、文部省はすべての学校に対して毎年4月に生徒の「活力検査」を実施するよう訓令しました。これが現在の身体検査の起源であり、日本の学校教育における健康管理の歴史の始まりです。

そもそも日本に近代的な学校制度が誕生したのは1871年（明治4年）のことです。この年に文部省が創設され、翌1872年（明治5年）には「学制」が公布されました。フランスの学校制度を範としたこの制度は、全国を学区に分けて学校の設立を計画するものでした。公布に際して出された「被仰出書」（おおせいだされしょ）には「必ず邑（むら）に不学の戸なく家に不学の人なからしめん事を期す」という言葉が記され、すべての国民が教育を受けるべきだという強い理念が示されています。

1888年に始まった「活力検査」の検査項目は、体長・体重・臀囲（でんい：腰のまわり）・胸囲・指極（しきょく：両手を水平に伸ばした時の左右の指先から指先までの長さ）・力量・握力・肺量という8項目でした。これらの項目を見ると、単なる発育の記録にとどまらず、体力や筋力、肺活量まで測定していたことがわかります。当時の政府が「丈夫な国民を育てる」という目的を強く意識していたことがうかがえます。

しかしその後、検査の目的は変化していきます。1897年（明治30年）には「活力検査」が全面的に改められ、新たに「学生生徒身体検査規程」が公布されました。この改定によって、力量や握力・肺量といった体力検査的な項目は削除され、身長・体重・胸囲など発育の状態を把握するための項目が中心となりました。「体力を測る検査」から「成長を記録する検査」へと、性格が大きく転換したのです。

現代の身体検査（健康診断）は学校保健安全法に基づいて毎年実施されており、視力・聴力・歯科検診・内科検診など多岐にわたる項目が設けられています。130年以上前に始まった「活力検査」が積み重ねてきた歴史の上に、今日の学校健診は成り立っています。