山田耕筰忌 (記念日 12月29日)

「赤とんぼ」「この道」「からたちの花」——日本人なら一度は耳にしたことがある名曲の数々を生み出した作曲家・山田耕筰（やまだ こうさく）の忌日が12月29日です。1965年（昭和40年）のこの日、山田は心筋梗塞により東京都世田谷区成城の自宅で79歳の生涯を閉じました。

山田耕筰は1886年（明治19年）6月9日、東京府本郷区（現：東京都文京区）に生まれました。父は旧播磨藩士で医師という家庭に育ち、1908年（明治41年）に東京音楽学校（現：東京芸術大学）声楽科を卒業します。その後、三菱財閥の総帥・岩崎小弥太の援助を得て1910年（明治43年）からドイツへ留学。ベルリン王立芸術アカデミーで作曲家マックス・ブルッフらに師事しました。

留学中の1912年（大正元年）、山田は交響曲『かちどきと平和』を完成させます。これは日本人が初めて作曲した交響曲として知られており、後にこの作品が1914年（大正3年）12月6日に発表されたことにちなんで、12月6日は「シンフォニー記念日」と定められています。帰国後は岩崎主宰の東京フィルハーモニー会で管弦楽部を組織・指揮しましたが、翌年には解散を余儀なくされました。

1917年（大正6年）にアメリカへ渡り、ニューヨークのカーネギー・ホールで自作を中心とした演奏会を開催。帰国後も精力的に活動を続け、1920年（大正9年）には日本楽劇協会、1925年（大正14年）には日本交響楽協会（後に新交響楽団、現：NHK交響楽団）を設立しました。ドイツやフランスの近代作品を日本に紹介し、交響楽やオペラの普及に力を尽くしました。

声楽曲の分野では、詩人・北原白秋との協働が特に実りの多いものとなりました。1925年（大正14年）の『からたちの花』、1927年（昭和2年）の『この道』はいずれも白秋の詩に曲をつけたもので、今も広く愛唱されています。同じ1927年には三木露風の詩による童謡『赤とんぼ』も発表しました。日本語の抑揚と旋律の関係を深く研究した山田の作曲スタイルは、日本語の歌曲のあり方に大きな影響を与えました。国際的な評価も高く、1936年（昭和11年）にはフランス政府からレジオンドヌール勲章を受章。国内では1942年（昭和17年）に帝国芸術院会員に選出され、1956年（昭和31年）には文化勲章を受章しました。墓所は東京都あきる野市の西多摩霊園に設けられています。