横光忌 (記念日 12月30日)

「文学の神様」と呼ばれた作家が、49歳で未完の長編を残したまま世を去ったのは1947年（昭和22年）12月30日のことでした。横光利一（よこみつ りいち）の忌日を指す「横光忌」は、「利一忌」とも呼ばれ、冬の季語にもなっています。

横光利一は1898年（明治31年）3月17日、福島県北会津郡東山村の旅館で生まれました。父は鉄道の設計技師で、当時は磐越鉄道（現：磐越西線）の開通工事のために東山温泉を訪れており、その滞在中に横光は誕生しています。1916年（大正5年）には父の反対を押し切って早稲田大学高等予科文科に入学しますが、授業にはほとんど出席せず、文芸雑誌への投稿を続けました。やがて大学を中退し、文学の道へ進みます。

転機となったのは菊池寛との出会いです。1923年（大正12年）、菊池が創刊した雑誌「文芸春秋」の同人となり、短編「蝿」と中編「日輪」を発表して文壇に認められました。翌1924年（大正13年）には川端康成・片岡鉄兵らと文芸雑誌「文藝時代」を創刊。伝統的な私小説やプロレタリア文学に対抗し、感覚的・実験的な表現を前面に打ち出した「新感覚派」の代表的作家として頭角を現しました。

1928年から1931年にかけて連載された初の長編「上海」は、その作風の集大成として位置づけられています。1935年（昭和10年）前後には「文学の神様」と称され、志賀直哉と並んで「小説の神様」とも呼ばれました。同年に発表した評論「純粋小説論」では、純文学と通俗小説の融合を主張し、文壇に大きな論争を巻き起こしています。

1936年（昭和11年）、二・二六事件の直前に日本を発ちヨーロッパへ渡ります。約半年にわたるパリ滞在は創作に深い影響を与え、帰国後はパリと東京を舞台とした長編「旅愁」の連載を開始しました。しかし戦時下の過酷な環境と体調悪化が重なり、「旅愁」は未完のまま終わります。主な作品には、第1回文芸懇話会賞を受賞した「紋章」（1934年）、「家族会議」（1935年）、死去した年に刊行された「夜の靴」（1947年）などがあります。墓は東京都の多磨霊園に設けられています。