大晦日・大晦 (年中行事 12月31日)

「みそか」という言葉はもともと「三十日」を指し、月の最終日を意味していました。年末の最後の晦日であることから「大晦日（おおみそか）」と呼ばれます。もうひとつの呼び名「大晦（おおつごもり）」の「つごもり」は、「月隠り（つきごもり）」が転じたものです。旧暦では毎月1日が新月にあたり、月が隠れているように見えることから、その前日を「月隠り」と呼んでいました。この言葉の成り立ちからも、大晦日が旧暦の月のめぐりと深く結びついた行事であることがわかります。

大晦日の夜の定番として知られる「年越しそば」は、そばのように細く長く幸福に過ごせるようにという願いを込めて食べる習慣です。ただし年越しの食文化は地域によって異なり、香川県では「年越しうどん」を食べる家庭も多く見られます。そのほかに「雑煮」「寿司」「鍋」を囲む地域や家庭もあります。

深夜0時をまたぐ時間帯には、全国各地の寺院で「除夜の鐘」が撞かれます。除夜の鐘は108回撞かれるのが一般的で、人間の煩悩の数が108あるとされることに由来します。大晦日の夜のことを「除夜（じょや）」と呼び、旧年を除き去る夜という意味が込められています。かつて「除夜」は年神（歳神）を迎えるために一晩中起きて過ごす習わしがあり、この夜に早く寝ると白髪になる、あるいは皺が寄るといった俗信が各地に伝わっていました。寝ずに新年を待つ風習の名残として、現在も夜通し賑わう神社仏閣は少なくありません。

大晦日の深夜0時をまたいで神社仏閣に参拝する「二年参り」を行う人も少なくありません。旧年中に参拝を始め、新年を迎えたそのままの流れで初詣を済ませる形式で、年をまたいで行うことからこの名で呼ばれます。初詣の一形態として各地の神社や寺院で広く行われており、年越しの時間帯だけで数万人規模の参拝者が訪れる大きな神社もあります。