寅彦忌 (記念日 12月31日)

「天災は忘れた頃にやってくる」という言葉を残した人物として、寺田寅彦の名前は今も広く知られています。1935年（昭和10年）12月31日、物理学者にして随筆家の寺田寅彦は、大晦日の夜に転移性骨髄癌のため57歳で逝去しました。この忌日を「寅彦忌」と呼びます。筆名の寅日子（とらひこ）にちなんだ「寅日子忌」、別の筆名・吉村冬彦（よしむら ふゆひこ）にちなんだ「冬彦忌」とも表記されます。

寺田寅彦は1878年（明治11年）11月28日、東京府麹町区（現・東京都千代田区）に生まれました。寅年寅の日という出生にちなんで「寅彦」と命名されたという逸話は、いかにも理知的な人物の来歴らしい出発点です。幼少期に高知へ移り、後に熊本の第五高等学校へ進学。ここで英語教師の夏目漱石から俳句と文学を、物理学教師の田丸卓郎から物理と数学を学びます。科学と文学という一見相反する二つの世界に同時に引き込まれたのは、この時期の出会いによるものでした。

1903年（明治36年）、東京帝国大学理科大学実験物理学科を首席で卒業。1916年（大正5年）には同大学教授（物理学）に就任し、地球物理学・気象学・海洋物理学・地震防災など多岐にわたる分野で独創的な研究を展開しました。1913年（大正2年）の「X線による結晶構造解析（ラウエ斑点）の研究」は国際的に高く評価され、1917年（大正6年）には帝国学士院恩賜賞を受賞しています。

科学者としての業績と並んで、寺田寅彦の随筆は今なお読み継がれています。五高時代から夏目漱石に師事し、『冬彦集』（1923年）や『薮柑子集』（1923年）、『柿の種』（1933年）など、科学的な観察眼と文学的な感受性を融合させた作品を数多く発表しました。理系と文系の境界を軽々と越えるその筆致は、当時も今も異彩を放っています。筆名だけでも「吉村冬彦」「寅日子」「薮柑子（やぶこうじ）」と複数持っていたことが、その多面的な表現者としての姿を象徴しています。

没後、岩波書店から全18巻の『寺田寅彦全集』（1950〜51年）が刊行されました。高知県文教協会は寺田寅彦の業績を顕彰するため寺田寅彦記念賞を設立し、郷里・高知での記憶は今も受け継がれています。墓地は高知市の王子谷墓地に置かれています。