一碧楼忌 (記念日 12月31日)

口語で、自由な音数で詠む——そんな俳句の革新を推し進めた一人が、中塚一碧楼（なかつか いっぺきろう）です。12月31日は、自由律俳句の旗手として知られる一碧楼の忌日にあたります。

1887年（明治20年）9月24日、岡山県浅口郡玉島町（現：倉敷市玉島勇崎）に生まれました。本名は直三（なおぞう）。父が製塩業などを営む実業家の家に四男として育ちます。岡山中学（現：岡山朝日高校）在学中にキリスト教の洗礼を受け、クリスチャンとなったことは、後の文学的感性にも少なからず影響を与えたとみられています。俳句という日本の伝統詩型と、西洋由来のキリスト教信仰——この異質な組み合わせが、一碧楼という俳人の個性を形作った一因でもあるでしょう。

1907年（明治40年）、上京して早稲田大学商科に入学します。大学時代に俳人・飯田蛇笏（いいだ だこつ）に師事し俳句の基礎を学んだのち、大学を中退して帰郷。帰郷後は、伝統的な五七五の定型を打ち破る「新傾向俳句運動」を展開していた河東碧梧桐（かわひがし へきごとう）の俳誌「日本俳句」に傾倒し、師事します。碧梧桐の弟子仲間である荻原井泉水（おぎわら せいせんすい）とともに、口語自由律俳句の中心的作家として頭角を現していきました。

1915年（大正4年）には、碧梧桐を主宰として俳句雑誌「海紅（かいこう）」を創刊し、後に自ら主宰を引き継ぎます。井泉水が主導する「層雲（そううん）」と並び、「海紅」は自由律俳句の二大拠点として俳壇に位置づけられました。五七五の定型にとらわれず、生活の言葉をそのままに詠む姿勢は、当時の俳壇において大きな問いかけでもありました。

句集としては「はかぐら」（1913年）、「朝」（1924年）、「多磨川」（1928年）、「一碧楼一千句」（1936年）などを残しています。1946年（昭和21年）12月31日、胃癌のため東京都世田谷区上馬の自宅で死去。59歳でした。大晦日という、年の締めくくりの日に生涯を閉じた俳人の命日は、冬の季語として今も俳句歳時記に刻まれています。