大晦日・大晦 (年中行事 12月31日)

大晦日（おおみそか）の意義と風習

一年の締めくくりとして、多くの日本人に親しまれている「大晦日（おおみそか）」。この日は、ただの月末ではなく、一年の最後の日として特別な意味を持ちます。月末を指す「晦日（みそか）」は、その月の三十日を指す言葉であり、「晦（つごもり）」は月隠り（つきごもり）が転じたもので、新月の前日を指します。旧暦においては毎月1日が新月であり、その前日、つまり月が隠れる日を「晦」と呼んだのです。

年越しそばと除夜の鐘

大晦日の夜は、家庭で「年越しそば」を食べる風習があります。そばの長い形状は、長寿や幸福を象徴しており、年越しそばを食べることで、新年も健康で長生きできるようにとの願いが込められています。また、深夜0時を挟んで、除夜の鐘が寺院で撞かれる風習があります。この鐘の音は、一年の罪や穢れを清め、新たな年を迎える準備をするためのものとされています。

大晦日の俗信と二年参り

かつては、大晦日の夜には年神（としがみ）を迎えるために一晩中起きている習わしがありました。この夜に早く寝ると、白髪になったり、皺（しわ）が寄ったりするという俗信も存在しました。さらに、この日には「二年参り」と呼ばれる初詣を行う人もいます。これは大晦日の深夜0時をまたがって神社仏閣に参拝することで、年をまたぐ特別な参詣となります。