カーネルズ・デー (記念日 9月9日)

「カーネルおじさん」の像は、日本が世界で初めて店舗前に設置したことをご存知でしょうか。今や世界中のケンタッキーフライドチキン（KFC）で見られるトレードマークですが、その発祥は日本なのです。9月9日は、KFCの創業者カーネル・サンダースの誕生日です。1890年（明治23年）にアメリカで生まれたサンダースの功績を称え、日本ケンタッキー・フライド・チキン株式会社がこの日を「カーネルズ・デー」として制定しました。カーネル・サンダースの本名はハーランド・デーヴィッド・サンダース。「カーネル」（Colonel）という呼び名は軍の階級ではなく、ケンタッキー州に貢献した人物に贈られる「ケンタッキー・カーネル」という名誉称号、つまり名誉大佐にあたります。フライドチキンのレシピひとつで州に貢献したと認められた、まさに食の功労者です。

サンダースは生前に3度来日しており、自分をモデルにした像を目にして、なんとその像と握手したというエピソードが残っています。また、店頭に立つ像のメガネには実際に度が入っており、細部へのこだわりも話題になりました。

日本におけるKFCの歴史も興味深いものがあります。1970年、名古屋郊外に日本第1号店がオープン。その開店日である11月21日は「フライドチキンの日」として別途記念日に制定されており、KFCにまつわる記念日は複数存在します。

サンダースは1980年に90歳で亡くなりましたが、その生涯はフライドチキン一筋ともいえるものでした。65歳を過ぎてからフランチャイズ展開を始め、世界的なブランドを築き上げたその姿は、今も多くの人に語り継がれています。