大暑（たいしょ）とは？大暑の季節に込められた日本の夏の風習と文化（二十四節気）

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大暑（たいしょ）とは？その魅力に迫る

皆さんは「大暑」と聞いて、何を思い浮かべますか？この時期は、夏の暑さが最も厳しくなる瞬間を告げる節気です。一年の中で最も暑い時期に差し掛かるこの時期には、日本独自の風習や行事が数多く存在します。

大暑の意味とは

「大暑」は、二十四節気のひとつであり、太陽黄経が120度のとき、つまり7月23日頃を指します。この時期は、一年で最も暑さが厳しい時期とされており、日本では古くから特別な意味を持ってきました。江戸時代の暦の解説書には、この時期の暑さを「暑気いたりつまりたるゆえん」と表現しており、その厳しさが伺えます。

大暑の前後には「小暑」と「立秋」があり、この期間を「暑中」と呼びます。西洋占星術では、大暑は獅子座の始まりともされ、暑さと共に力強い生命の息吹を感じさせる時期です。

大暑の日付は年によって異なりますが、近年では7月22日または7月23日が多いですね。2023年（令和5年）は7月23日にあたります。

大暑の風習と催し

この時期には、夏の土用が始まり、土用の丑の日には鰻を食べるという習慣があります。これは、夏バテを防ぎ、暑い夏を乗り切るための知恵として受け継がれてきました。また、暑中見舞いを送る習慣もあり、人々は互いに健康を気遣い合います。

残念ながら、暑中見舞い用のくじ付き「かもめ～る」は2021年に発行を終了しましたが、新たにデザインされた絵入りはがきが販売されています。これも時代の変化を感じさせる出来事ですね。

大暑の日、または7月23日は「天ぷらの日」とされています。夏の暑さを元気に乗り切るために、天ぷらを食べるというのは、鰻と同様に夏の風物詩とも言えるでしょう。

大暑に関連する風土と文化

大暑を迎えると、日本各地では様々な行事や祭りが行われます。これらは、暑さを乗り切るための知恵や、夏の豊かな自然を楽しむためのものです。

日本の夏と大暑

日本の夏は、大暑を迎えることで一層の熱さを増します。しかし、この時期はただ暑いだけではありません。夏祭りや花火大会など、夏の楽しみも多いのです。日本人は、厳しい暑さの中でも、夏を楽しむ工夫をしてきました。

また、夏の土用の丑の日に鰻を食べる習慣は、暑さに負けない体力をつけるための伝統的な知恵として、今も多くの人に受け継がれています。

暑中見舞いを送る文化も、人々の心遣いを感じさせます。暑い夏を乗り切るための励ましや、健康を願う気持ちが込められています。

さらに、大暑の日を「天ぷらの日」とすることで、夏の食文化にも一役買っています。天ぷらは、夏の暑さを忘れさせてくれる、さっぱりとした美味しさが魅力です。

大暑と現代の生活

現代においても、大暑は私たちの生活に密接に関わっています。特に、暑中見舞いの文化は、人と人との繋がりを大切にする日本人の心を表していると言えるでしょう。

また、夏バテ予防として鰻を食べる習慣や、天ぷらを楽しむ文化は、日本の夏を彩る大切な要素です。これらの習慣は、暑さを乗り切るための知恵として、今後も受け継がれていくことでしょう。

私たちは、大暑を迎えることで、夏の暑さを感じると同時に、日本の豊かな文化や伝統を再認識する機会を得るのです。大暑を通じて、日本の夏の魅力を改めて感じることができるでしょう。