咸宜園の日 (記念日 2月23日)

「年齢・学歴・身分を問わず、すべての人を平等に教育する」——この理念を掲げた私塾が、江戸時代後期の豊後国日田（現：大分県日田市）に存在していました。儒学者・広瀬淡窓（ひろせ たんそう）が1817年（文化14年）旧暦2月23日に開いた「咸宜園」（かんぎえん）です。門下生の数は生涯で3,000人を超えたとされ、幕末から明治にかけて各地に人材を輩出した日本最大規模の私塾として知られています。

塾名の「咸宜」は中国の古典『詩経』に由来します。「咸く宜し」（ことごとくよろし）、すなわち「すべてのことがよろしい」という意味で、淡窓が門下生一人ひとりの意思や個性を尊重するという教育哲学を塾名そのものに込めました。当時の封建社会では身分や出自が学びの機会を左右するのが一般的でしたが、咸宜園はその壁を取り払い、入門者を年齢・学歴・経歴をいったん初期化して実力で再評価する「三奪法」を採用していました。咸宜園が開かれた日田市は江戸幕府の直轄地（天領）として九州の政治・経済の要地であり、物流と商業が発達したこの地に高水準の私塾が根付いたことで、全国から遊学者が集まる環境が整っていました。

高野長英や大村益次郎といった歴史に名を残す人物も咸宜園の門をくぐっており、建物の一部は現在も大分県日田市に保存され、国の史跡に指定されています。

現在、咸宜園は「近世日本の教育遺産群」の一つとして、日本最大規模の藩校「弘道館」（茨城県水戸市）、日本最古の学校「足利学校」（栃木県足利市）、日本最古の庶民学校「閑谷学校」（岡山県備前市）とともにユネスコの世界文化遺産登録を目指しています。「咸宜園の日」は大分県日田市が制定し、2018年（平成30年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。日付は咸宜園が開かれた旧暦2月23日にちなんでいます。